Natürlich waren das keine Schmetterlinge. Aber von weitem sahen die Pilze, die ich am Stamm an einer umgekippten Buche in meiner Nachbarschaft entdeckte, so aus. Diesem Aussehen verdanken sie ihren Namen: Schmetterlings-Trameten (Trametes versicolor oder Coriolus versicolor). Sie verwandeln das Holz des alten Baumes wieder in Humus. Es wird Jahrzehnte dauern und viele andere große und kleine Organismen werden ihnen dabei helfen.
Die „Erfindung“ von Pilzen, die Holz zersetzen können, war ein großer Schritt nach vorn in der Entwicklung des Lebens auf der Erde. Vermutlich geschah es vor etwa 300 000 Jahren. Damals entstand keine neue Steinkohle mehr. Ihr Zeitalter war zu Ende. Etwa gleichzeitig entwickelten Pilze die Fähigkeit, Lignin zu zersetzen, der Stoff, dem das Holz seine Festigkeit verleiht. Nun zerfiel das Holz, bevor es zu Kohle werden konnte. Inzwischen überlegen Wissenschaftler, wie sie die Fähigkeit der Pilze nutzen können, um Biokraftstoffe herzustellen. Klingt erstmal besser, als weiterhin Kohle zu verbrennen.
